Cronistoria

L’Associazione vive il primo semestre di rodaggio, impegnata non solo nello studio della sua identità, ma anche nello sforzo di definire la specificità del suo lavoro. Il 17 aprile 1988 essa, nel frattempo cresciuta numericamente fino a 39 soci, è pronta per eleggere il Consiglio Direttivo e per definire il suo piano di lavoro. Due sono i fronti operativi privilegiati: quello culturale e quello religioso, piani che viaggeranno in perfetta sincronia nel corso degli anni, fino a fondersi l’uno nell’altro. Fare una carrellata cronologica delle attività svolte in questi anni dall’Associazione appare necessario pur consapevoli del rischio di cadere nella pletora di citazioni: si pensi ad esempio ai periodici impegni annuali del “mese mariano” e del “natale alla grottella”. Tuttavia, essa diviene inevitabile, se si vuol comprendere la dinamica presenza dell’associazione e la sua incidenza, anche all’interno del territorio locale.

Sotto la Presidenza di P. Iasi si è favorito lo sviluppo della identità propria del Santuario – Convento S. Maria della Grottella, quale luogo di preghiera, oasi di respiro mariano iosefino e culla vocazionale.

L’obiettivo del rispetto della sacralità del luogo ha obbligatoriamente indotto ad avviare e mantenere in questi anni rapporti con le varie amministrazioni regionali, provinciali e comunali, al fine di coinvolgere tali organi istituzionali nel progetto di recupero strutturale e funzionale.

Nel triennio 1988 – 1991 si svolge la settimana mariano vocazionale (5 – 9 aprile 1988), nel contesto dell’anno mariano 29/11/1987 – 15/08/1988, indetto in occasione del nono centenario della Chiesa S. Maria ad Nives; tale settimana viene animata dalla missionaria dell’Immacolata Padre Kolbe: suora Carmencita Picaro. Poco più tardi, dal 19 al 21 maggio del 1988, l’associazione Amici della Grottella e la Milizia dell’Immacolata di Copertino organizzano tre serate mariane alla Grottella. L’iniziativa intende far conoscere la storia e l’attualità del movimento mariano “Milizia dell’Immacolata” in occasione del settantesimo della sua fondazione, e far ripercorrere i quarant’anni della Milizia in Copertino. Relatori sono P. Alfonso Zincarini, allora Direttore internazionale della Milizia Immacolata ed il Dr. Fernando Verdesca, di felice memoria, in qualità di Presidente della Pro Loco copertinese. Tra le iniziative mirate alla valorizzazione del Santuario – Convento si sottolineano:

1) La Santa Messa teletrasmessa su Rai Uno il 15 gennaio 1989, a due anni dalla richiesta avanzata dalla Comunità dei Frati. L’evento è provvidenziale perché coincide con le ultime celebrazioni del 350° anniversario della partenza di fra Giuseppe Desa dalla Grottella. Una seconda Santa Messa verrà teletrasmessa, sempre in periodo di fermenti iosefini, questa volta il 15 giugno 2003, in occasione delle celebrazioni del 4° centenario della nascita del Santo;

2) I campi estivi di lavoro degli anni ’88, ’89 e ’90, per la pulizia del Santuario e dei locali annessi, il restauro del portale principale della Chiesa, la realizzazione dell’antiporta all’ingresso centrale della Chiesa, benedetta il 18 febbraio 1990 e realizzata grazie ad una sottoscrizione popolare promossa dagli Amici della Grottella.

L'Associazione non si lascia sfuggire l’opportunità della ricorrenza del 350° della partenza da Copertino di fra Giuseppe Desa per organizzare un convegno. Questo si svolge alla Grottella l’1 e 2 ottobre 1988. Relatori P. Bonaventura Danza sul tema “Risvolti psicologici che i fatti di Giovinazzo hanno avuto sulla vita di San Giuseppe”, P. Cristoforo Bove sul tema “Inquisizione e reati addebitati a San Giuseppe”, il Preside Elio Nestola sul tema ”Profilo storico sugli anni di San Giuseppe alla Grottella: attività pastorale e sacerdotale del Santo poco note”. I lavori sono introdotti da Leo Lestingi.

Altrettanto toccanti e di notevole spessore culturale le letture sceniche dello stesso Leo Lestingi nel contesto del “maggio alla Grottella” su testi di mons. Tonino Bello, realizzate rispettivamente, nel maggio 1989 “Quella notte ad Efeso” e nel maggio 1990 “Nelle vene della storia”.

Molto interessante il gemellaggio Osimo Copertino in questi anni, concretizzatosi con il pellegrinaggio iosefino dell’Associazione dal 21 al 24 settembre 1989 e con l’obiettivo di ripercorrere alcuni luoghi che hanno ospitato il nostro santo dopo la sua partenza da Copertino: Pietrarubbia – Fossombrone – Osimo.

In coincidenza con i festeggiamenti patronali, nel settembre 1990 si ospita la fisorchestra di Osimo; nello stesso anno, l’Associazione Amici della Grottella viene inserita nell’Albo del Comune di Copertino, a norma della Legge 142/90.

Dal 6 ottobre 1992 inizia un nuovo triennio che vede presidente P. Matteo Ornelli, subentrato a P. Iasi. Con lui si consolidano le attività intraprese negli anni precedenti. Degne di cronaca: il recital vocazionale “Qui alla Grottella”, in occasione del 25° di professione solenne di P. Iasi e la sacra rappresentazione “Giunta o Madre è quell’ora” sul mistero della crocifissione e morte di Gesù, con testi poetici di San Giuseppe. Si tratta di uno spettacolo ideato, sceneggiato e diretto dal prof. Galignano, con la collaborazione della Compagnia Filosperimentale dell’ANSPI KING di Copertino e del Coro della Camera dell’Associazione Musicale di Lecce.

Momenti di rilievo culturale vengono offerti dall’Associazione, attraverso due iniziative presso la Sala Angioina del castello di Copertino, nel maggio 1993:

- La mostra fotografica “Maria nel Salento” coordinata da don Sandro Rotino di Lecce, con la quale si evidenzia l’arte visiva dedicata alla Madonna nel salento;

- Il convegno di studi “I tre diari dell’abate Rosmi” su San Giuseppe da Copertino, con introduzione del Prof. Corrado Galignano, che traccia il profilo biografico dell’autore P. Gustavo Parisciani, grande scrittore di San Giuseppe del ‘900 che, peraltro, ha potuto consultare i documenti inediti, grazie all’autorizzazione dell’allora Prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede Card. Ratzingher. Il prof. Galignano traccia anche il profilo di P. Rosmi, ponendo l’accento sul legame tra i diari e la biografia di San Giuseppe. La conferenza è animata da P. Massimiliano Marsico, allora Ministro Provinciale.

Questi due momenti sono indice di intima connessione: la storia, l’arte, la civiltà del Salento non può fare a meno della dimensione mariana, così come la vicenda umana e spirituale di fra Giuseppe Desa non può fare a meno della costante presenza di Maria.

Sempre nel ’93, siamo arrivati a settembre, viene pubblicato il volume del prof. Galignano “Copertino ed il suo Santo”, la cui stampa viene curata dagli Amici della Grottella e dalla rivista “Il Santo dei Voli”. Per la prima volta, inoltre, presso il Santuario della Grottella, viene realizzato un artistico Presepe, a cura del Prof. Salvatore Grandioso; in tale circostanza, il maestro Salvatore Mariano propone un concerto di chitarre, con canti natalizi e poesie di San Giuseppe.

Nel 1994 ricorre l’ottavo centenario della nascita di Santa Chiara; l’Associazione celebra questa ricorrenza con un recital “Chiara di Assisi”, presentato il 14 maggio alla Grottella dai giovani della Gifra del Santuario di San Giuseppe. Alla fine del 1994 iniziano presso il Santuario le “Convivenze” aperte ai giovani. Si tratta di una esperienza di ritiri spirituali per i giovani aspiranti alla vita francescana; parallelamente, si avvia l’esperienza giovanile “Domenica insieme” e “Giovani in preghiera”.

Nel triennio 1994 – 1997 ritorna P. Giovanni Iasi alla presidenza dell’Associazione. In questa fase, l’Associazione subisce un rallentamento delle attività, determinato anche dalla morte del Padre Guardiano del Santuario San Giuseppe da Copertino P. Carmelo Abbattista (31/12/1995). Tuttavia, qualcosa di molto importante comincia a decollare; nel 1995, infatti, si costituisce tra i soci il gruppo di accoglienza dei pellegrini presso il Santuario S. Maria della Grottella, chiamato a svolgere un lavoro oltre che di presentazione del Santuario, anche di diffusione della figura di San Giuseppe. Questo servizio in breve tempo viene esteso a scuole, parrocchie e gruppi di varie istituzioni.

Dal settembre 1995 all’ottobre 1996, l’Associazione s’impegna a reperire fondi per il restauro della cappella di San Giuseppe, ex cella del Santo.

Il Natale alla Grottella del 1995 ospita nel Santuario il concerto organizzato dai giovani della Parrocchia di San Giuseppe Patriarca ed altre manifestazioni di canti e recite a cura dei bambini della scuola elementare del Circolo Didattico “Gianserio Strafella”. Non si interrompe la tradizione della Via Crucis cittadina alla Grottella, promossa dalla comunità dei Frati e dagli Amici della Grottella ed animata dalle Parrocchie di Copertino; appuntamento questo che ogni anno riaccende nell’animo dei copertinesi non solo il ricordo di San Giuseppe, ma l’attaccamento del Santo a questa pratica religiosa e, solo per via dei lavori alla Grottella, questa iniziativa viene sospesa negli ultimi anni.

In questo periodo sta per avere inizio il progetto dell’Amministrazione Provinciale di Lecce per l’allargamento, la rettifica e la sistemazione della strada provinciale Via Grottella fino all’incrocio Lecce – Gallipoli. L’Associazione non accoglie felicemente l’iniziativa perché intravede ripercussioni negative per il luogo sacro. Per il tramite del Presidente, essa invita l’Amministrazione Comunale a predisporre ogni strumento urbanistico per la salvaguardia della Grottella quale luogo ricco di storia, di arte e di fede. L’Amministrazione accoglie la preoccupazione dell’Associazione ed elabora il progetto Grottella, coniugando il rispetto del luogo con la destinazione sociale degli spazi antistanti il Santuario. Sorge così il parco con ampi parcheggi destinati al beneficio comune, in adiacenza al giardino dei mandorli di precedente progettazione dell’Arch. Fernando Marcucci.

Nel 1995 si celebra alla Grottella il 25° di sacerdozio di P. Giovanni Iasi. L’Associazione, insieme alla Comunità dei Frati, gli riserva uno spaccato di gratitudine e di sostenuto incitamento a perseguire obiettivi pastorali sempre più lusinghieri.

Si giunge al maggio 1997: per ricordare i 50 anni della rivista “Il Santo dei Voli”, presso questo Santuario, viene ospitato un concerto polifonico a cura del “Gruppo Madrigalistico Salentino – Padre I. Ettorre” diretto da P. Ermanno Schifone. Nel settembre dello stesso anno, l’Associazione partecipa alla Mostra dell’Antiquariato organizzata oramai di consueto dalla Pro Loco presso il Castello, con la presentazione di una “Mostra iconografica su San Giuseppe” ricca di quadri e statue di privati copertinesi, ma anche con tele presenti nei Santuari San Giuseppe da Copertino e Santa Maria della Grottella. Iniziativa questa molto apprezzata, nonché opportunità di conoscenza del nostro Santo per i visitatori della Mostra. In questo periodo viene arredata la neo restaurata ala sud del Convento della Grottella, in parte crollata nel 1981 e si offre così l’opportunità a gruppi interessati di fruire di alcuni spazi del Convento, per incontri vocazionali.

Il decennio 1997 – 2007 è dedicato in gran parte ai lavori di restauro del Santuario – Convento Grottella, lavori che, se da un lato sospendono alcuni impegni dell’Associazione (es.: accoglienza, perché la Chiesa viene chiusa), dall’altro danno vita a nuove attività. P. Massimiliano Marsico, eletto Guardiano del Santuario San Giuseppe da Copertino, nel 1997, sostituisce P. Giovanni Iasi alla presidenza dell’Associazione e, sin dalla prima assemblea dei soci Amici della Grottella, traccia le coordinate degli obiettivi principali che intende raggiungere attraverso la condivisione e la collaborazione di tutti:

- Fare in modo che il Santuario Santa Maria della Grottella venga potenziato sotto il profilo religioso e strutturale nella prospettiva del 2003;

- Tener conto delle direttive diocesane che guardano al Santuario della Grottella come punto di riferimento per tutta la diocesi;

- Gestire gli spazi circostanti il Santuario per conservare e custodire la dimensione religiosa di esso.

La prospettiva del IV Centenario della nascita di San Giuseppe mobilita non solo tutte le istituzioni civili e religiose, ma anche la popolazione di Copertino che vive questo evento storico come opportunità per una rinascita dello stile di vita proprio del Cristiano.

La Commissione Esecutiva del Comitato Nazionale, le Amministrazioni Religiose di Puglia, Marche e Umbria, le Province ed i Comuni di Osimo e Copertino, elaborano progetti densi di incontri, iniziative e manifestazioni mirate al coinvolgimento popolare per una conoscenza sempre più ampia ed integrale del nostro Santo.

Questi fermenti preparatori dell’evento rafforzano la convinzione maturata da tempo nel Presidente P. Massimiliano secondo la quale egli vede l’Associazione non come monade staccata dalla Comunità dei frati, bensì ramo dello stesso corpo. Pertanto è convinto che per celebrare degnamente ed efficacemente il Centenario, occorre far leva sulla moltiplicazione delle forze e propone che l’Associazione, pur conservando la sua identità e la sua autonomia, venga considerata quinto gruppo della Comunità del Santuario che insieme agli altri quattro è chiamato a discutere, decidere, operare.

Con l’approvazione della proposta nell’Assemblea dei soci del 21/06/1999, il Consiglio Direttivo dell’Associazione entra a far parte della consulta del Santuario, in qualità di V Commissione. Si tratta di una svolta che disorienta, ma non al punto da impedire la continuità delle attività statutarie. Infatti, allorquando i lavori di restauro vengono sospesi e la Chiesa viene riaperta, gli Amici della Grottella tornano a svolgere il servizio di accoglienza ai pellegrini e lo fanno in modo sempre più aggiornato, alla luce dei lavori di restauro nel frattempo eseguiti.

Il 1999 segna due tappe importanti:

- La collocazione definitiva della primitiva statua in cartapesta nella nicchia della Cappella di San Giuseppe, statua fatta realizzare in occasione della beatificazione del Santo e sistemata impropriamente per lungo tempo in una nicchia laterale dell’altare maggiore. Di essa si parla nel manoscritto di don Benedetto Verdesca, testimone oculare (Historia della Festività del Beato Giuseppe di Copertino a 18 settembre 1753);

- Il restauro dell’immagine della Vergine della Grottella, dipinto sulla roccia, incastonato nel centro dell’altare; restauro affidato alla abile professionalità della Dott.sa Alessandra Muci ed eseguito con l’approvazione della Sopraintendenza ai Beni Ambientali, Storici, Artistici e Culturali della Regione Puglia. Si recupera così l’espressione ed il volto della Vergine il più possibile vicini a quelli originali. Anche il Ciborio viene restaurato.

Durante il biennio 2000 – 2002 il Santuario rimane chiuso per i seguenti lavori di restauro: intercapedine perimetrale esterna contro l’umidità di risalita, restauro della cupola, nuova pavimentazione della Chiesa.

Nel mezzo di questo biennio, in occasione della ricorrenza della Beatificazione di San Giuseppe, l’Associazione organizza per il 24/02/2001 la presentazione del CD “Creatore Creatura”. Si tratta di una raccolta di poesie sulla Natività composte da San Giuseppe, musicate dal prof. Dario Pagano e presentate dal prof. Corrado Galignano. La Chiesa del Santuario, per l’occasione, viene eccezionalmente riaperta.

Dal settembre 2002 al settembre 2004 l’Associazione accoglie i pellegrini, presenta loro testi su San Giuseppe ed entra in sintonia con le direttive della Diocesi che dà inizio al programma iosefino articolato in tre momenti:

1) di preparazione al IV Centenario;

2) di celebrazioni;

3) di ringraziamento.

Il 25 ottobre 2003 si svolge a Roma l’udienza speciale del Santo Padre Giovanni Paolo II riservata alle comunità di Puglia, Marche ed Umbria interessate al IV Centenario; l’Associazione vi partecipa ed in quella occasione anche con una testimonianza di Antonio Leo, riportata poi sull’opuscolo speciale “Un Santo che parla ai giovani”.

Dall’8 maggio al 16 giugno 2004 il Santuario Santa Maria della Grottella ospita le sacre spoglie di San Giuseppe da Copertino. Gli Amici della Grottella, insieme ad altri gruppi della Comunità, svolgono un prezioso lavoro liturgico, di accoglienza, di sicurezza e di servizio d’ordine. Terminate le celebrazioni, parte un’altra iniziativa: dal novembre 2004 al settembre 2005, presso questo Santuario, dimorano stabilmente tre Frati, per poter offrire un servizio di accoglienza spirituale e per avviare una esperienza di incontro con le coppie giovani aiutandole nella crescita formativa ed educativa. L’iniziativa è interessante ma la partecipazione è minima ed il cammino piuttosto lento.

Nella primavera del 2005 l’Associazione organizza presso i saloni del vescovo un ciclo di incontri di studio e di aggiornamento sul Santuario della Grottella. Temi degli incontri sono:

- “Grottella: tra storia del Santuario e Santità di Giuseppe Desa”, relatore Prof. Esposito;

- “Grottella: tra arte e cultura”, visita nel Santuario guidata dalla Dott.sa Fiore;

- “Grottella. Tra restauro e prospettive”, relatori Arch. Novembre e Geom De Nitti.

Tali incontri si rivelano di preziosa acculturazione perché supportati dai risultati delle ricerche condotte sul Santuario della Grottella dalla Dott.sa Fiore e da lei pubblicate sul testo “Il Santuario di S. Maria della Grottella”, successivamente sintetizzate dalla stessa autrice, in un opuscolo di più immediata lettura.

Da settembre 2005 ad ottobre 2007, la Chiesa del Santuario viene nuovamente chiusa per la ripresa dei lavori di restauro riguardanti questa volta: la Cappella del Santo, gli affreschi dell’Abside, la Sacrestia. A seguito della rimozione del pavimento di quest’ultima riviene a luce un affresco di probabile appartenenza alla primitiva cappella del Santuario, che mette in discussione l’attuale conoscenza storica del Santuario – Convento e ne riapre, di conseguenza, la ricerca.

Altri restauri di questo periodo riguardano i due chiostri che vengono resi comunicanti ed il lato nord del Convento i cui portici vengono riportati alla loro originale struttura.

In questi anni la Chiesa viene riaperta al pubblico solo nel giorno di martedì di Pasqua, festa della Vergine della Grottella.

Il 2006 segna una data importante per la Comunità dei Frati e per tutti i copertinesi; il 1° maggio ricorre infatti il 1° Centenario della nascita di Padre Egidio Merola, figura di grande ricchezza spirituale, meritevole, già in passato, della cittadinanza onoraria copertinese, conferitagli la sera del 15 settembre 1980, presso il Cinema Centrale di Copertino, dall’allora sindaco Prof. Cosimo Esposito. In quella circostanza lo stesso sindaco nel suo discorso ufficiale aveva messo in evidenza le benemerenze acquisite da P. Egidio durante la sua permanenza quasi cinquantennale nella città di San Giuseppe. Artefice della crescita spirituale dei copertinesi, fu anche protagonista del riscatto di questo Santuario – Convento, nel 1949, attivando tutti i canali per assicurare alla famiglia francescana l’aggiudicazione dell’asta giudiziaria.

L’Associazione non può non farsi carico di un progetto che dia memoria storica a questa figura; così, con il supporto di tutti gli altri gruppi della Comunità e con il coinvolgimento dell’Amministrazione Comunale, si prodiga per far intitolare a lui la piazzetta adiacente il Santuario San Giuseppe. Il momento celebrativo si svolge il 1° maggio 2006, con l’intervento del Sindaco dott. Gianni Marcucci.

A seguito del ciclo di studi/aggiornamento su temi iosefino – mariani, dall’agosto 2005, l’Associazione ha spostato l’asse di attenzione verso le Istituzioni Scolastiche locali per coinvolgerle in uno studio sistematico di S. Giuseppe, riuscendo peraltro a far entrare tale studio nel POF di ogni Istituto.

È nato così il Progetto “In cammino per conoscere, capire, amare S. Giuseppe nostro”. Esso è stato strutturato dagli stessi docenti attraverso l’elaborazione di specifiche Unità di Apprendimento Iosefine, quale oggetto del piano di lavoro curriculare nelle annualità stabilite, ossia: ultimo anno della scuola materna, 4° anno della primaria, 2° anno della media inferiore, 4° anno della media superiore. Evidentemente a diversi livelli di apprendimento.

La valenza del progetto ha avuto come parametro di validazione il coinvolgimento dei genitori che sinora è risultato notevole. A fronte del lavoro curriculare, non viene esclusa la possibilità di un ulteriore approfondimento extracurriculare, i cui risultati di ricerca hanno dato vita, nella prima decade di maggio di ogni anno, a “giornate iosefine”; manifestazioni, queste, nelle quali essi stessi hanno presentato quanto hanno prodotto e che sono state occasioni che hanno consentito momenti di acculturazione iosefina anche per gli adulti intervenuti.

Il Progetto “In cammino per conoscere, capire, amare S. Giuseppe nostro”, dopo i primi due anni di esperienza, è stato quindi esportato fuori dal territorio di Copertino, coinvolgendo Istituzioni Scolastiche di Poggiardo, Galatone ed Osimo.

Nell’anno 2009, l’Associazione organizza degli incontri di aggiornamento, riservati al Gruppo di Accoglienza, che hanno come contenuto:

- l’Aspetto storico del Santuario S. Maria della Grottella (prof. Cosimo Esposito);

- Aspetto artistico (dott. Stella Fiore);

- Prova pratica di accoglienza (p. Massimiliano Marsico).

A seguire, il 26 febbraio, per la Commemorazione della Beatificazione di S. Giuseppe da Copertino (24 febbraio 1753), nel Santuario S. Maria della Grottella si tiene un incontro in cui il prof. Cosimo Esposito espone una sua relazione sul procedimento che ha portato alla beatificazione del nostro santo, il Maestro Claudio Gatto si esibisce nella direzione della Corale Polifonica con un coinvolgente concerto e Ivan Raganato diletta i presenti con una magistrale interpretazione di prose e poesie.

In successione: l’avvicendamento di p. Massimiliano Marsico con p. M. Giuseppe Rolli, come Guardiano del Convento San Giuseppe da Copertino, la nomina di p. Stefano Colelli a presidente dell’Associazione “Amici della Grottella” (da Agosto 2009); ancora, l'assunzione della presidenza dell'Associazione da parte di p. Giuseppe M. Rolli, così come disposto dal Capitolo, a far data 23 marzo 2011 ed infine, il ritorno di p. Giovanni Iasi in Copertino che segna il suo avvicendamento nella presidenza dell'Associazione (7 maggio 2012); inoltre, da ottobre 2009 presso il Santuario - Convento S. Maria della Grottella dimorano stabilmente due frati e si offre un servizio stabile e continuativo di accoglienza spirituale e di liturgia; ancora, l’elezione del nuovo Consiglio Direttivo dell’Associazione (novembre 2009), la promozione di due appuntamenti culturali, il 27 ed il 28 dicembre 2009, presso il Santuario Santa Maria della Grottella, con i “Cantori Josephini”, diretti dal maestro Claudio Gatto, protagonisti de “L’Infinito in una mangiatoia”, la prima serata, mentre don Ettore Franco, docente di Sacra Scrittura alla Facoltà Teologica dell’Italia meridionale ha sviluppato il tema: “1628 – 1638: Fra Giuseppe Desa, Sacerdote alla Grottella”, nella seconda sera.

Il 2010 vede l’Associazione impegnata:

a) alla preparazione di incontri culturali

- del 23 marzo, con Gabriele Raho che presenta e commenta la sua tesi di laurea triennale in beni culturali sulle “iconografie e tele josephine”, presso il salone del vescovo, nel Santuario di S. Maria della Grottella;

- del 29 aprile, con la conferenza di p. Vincenzo Giannelli sul tema della SS. Trinità in San Giuseppe da Copertino. Sempre nel Santuario, dopo la messa.

b) al coordinamento della manifestazione di fine anno scolastico relativa al Progetto “in cammino per conoscere, capire, amare San Giuseppe nostro”, la prima che si svolge sul territorio, con il concorso del Comune di Copertino, scaturita e organizzata a seguito di apposito incontro, voluto dall’Associazione, con la partecipazione delle Istituzioni Scolastiche, del Sindaco e del padre Guardiano del Santuario stesso; svolgimento della manifestazione nella serata del 4 giugno (inizialmente fissata per il 21 maggio, ma slittata causa avverse condizioni meteorologiche), presso il giardino del Vescovo, al Santuario S. Maria della Grottella.

c) nella preparazione di due serate «josephine», tra musica e storia, nella suggestiva cornice del chiostro della Grottella. Manifestazioni organizzate dai frati e contestualizzate nelle finalità dell’associazione “Amici della Grottella” come da tradizione francescana, nei giorni 21 e 22 giugno. Protagonisti della prima serata, in un concerto di musica sacra, la Corale polifonica “I cantori josephini” di Claudio Gatto e l’orchestra “Nonsolobarocco ensemble” diretta da Quintino Librando. La serata successiva si è tenuta una conferenza del professore Pietro Maranesi, docente di Teologia dogmatica presso l’Istituto teologico di Assisi, dal titolo “La logica evangelica in frate Francesco d’Assisi”; introduzione a cura del professore Hubert Houben dell’Università del Salento. La figura di Francesco d’Assisi è apparsa fondamentale quindi per comprendere ulteriori elementi della spiritualità e la vita di san Giuseppe da Copertino che alla Grottella vi rimase dal 1621 al 1638. Oltre alla statua presso l’altare omonimo, nel complesso conventuale sono presenti otto immagini che raffigurano il poverello d’Assisi. «Un dato significativo – spiega padre Stefano Colelli dei frati minori conventuali - che esprime la forte presenza della memoria di Francesco d’Assisi».

In successione, gli eventi salienti relativi all'anno 2011:

• 24 febbraio - Celebrazione della Memoria di Beatificazione di san Giuseppe da Copertino. Prima della S. Messa, presieduta da p. Giuseppe M. Rolli, 2 voci narranti (Federica Frisenda e Antonio Tondo) hanno letto, dal manoscritto "Historia della Beatificazione del Servo di Dio fra Giuseppe Desa di Copertino, Minore Conventuale 1753" di don Benedetto Verdesca, i preparativi a questo appuntamento da lungo tempo atteso dai copertinesi; va ricordato peraltro, che il processo al frate copertinese è stato tra i primi ad essere discusso secondo i nuovi criteri della Riforma. Durante l'omelia, il Celebrante ha lumeggiato la fondatezza delle virtù josephine per l'apporto a questa fase processuale. Prima del termine della liturgia, le voci narranti hanno presentato il fermento festoso dei copertinesi all'annuncio della avvenuta beatificazione, grazie a due corrieri: uno per conto dell'Amministrazione e l'altro per conto dei frati, tratto dal testo di p. Bonaventura Popolizio "La Città di Copertino, Storia di ieri, cronaca di oggi" - 1982 - Ed. Laterza Bari. Con attenzione religiosa e con avidità di apprendimento i fedeli hanno partecipato al grande evento;
• 22 aprile - Festa della Grottella. Nel corso dell'intera giornata sono state celebrate Sante Messe presso il Santuario S. Maria della Grottella. L'Associazione, oltre a offrire la disponibilità per il servizio liturgico, ha curato la divulgazione della Santa Vergine e di San Giuseppe da Copertino, attraverso postazioni di distribuzione di immaginette, ricordini, oggetti religiosi, libri, ecc.
• 28 aprile - "Come fiore tra le spine" è il significativo lavoro librario presentato presso il Salone del Vescovo del Santuario S. Maria della Grottella. Il Dirigente prof. Mastrangelo ha ricordato che gli alunni "... hanno scelto di dar voce ancora una volta al Santo, ricostruendo attraverso testimonianze, disegni, fotografie, il diramarsi della sua vita quotidiana nei diversi luoghi e realtà che lo hanno visto protagonista ...". Ma ha voluto sottolineare, in particolare che "... la storia narrata in questo opuscolo è forse l'unica storia ancora magistra, perché si erge a storia paradigmatica del Santo che ha testimoniato con tenacia la forza di una fede imprescindibile ...". Alla fine, il Preside ha concluso affermando che "... la storia del libro e la sua Memoria non sono estranee alla nostra vita, ma unite, ne sono parte integrante e portano con loro, definendola, la nostra identità ...". Il prof. Leo, nel suo intervento, ha ricordato lo sforzo che l'Associazione Amici della Grottella sta profondendo nella direzione della divulgazione della figura di S. Giuseppe, sforzo che sta trovando, nello svolgimento sistematico di ore curriculari presso le Istituzioni Scolastiche, il luogo della sua reale concretizzazione. Grazie al contributo offerto dalle Scuole, sottolinea, la josephinità nell'animo dei copertinesi sta allignando sempre più profondamente per cui, con il passare degli anni, si sta coniugando in modo sempre più sintomatico il binomio copertinesità - josephinità, ovvero, il conoscere San Giuseppe è oramai presupposto essenziale del sentirsi copertinese.
• 4 giugno - Presso il giardino del vescovo del Santuario S. Maria della Grottella, si è svolta la manifestazione di fine anno del Progetto "In cammino per conoscere, capire, amare S. Giuseppe da Copertino", organizzata dall'Istituto Comprensivo Gianserio Strafella in quanto scuola capofila nell'anno scolastico 2010/'11. Il Progetto, che ha come obiettivo lo studio di S. Giuseppe a diversi livelli di apprendimento in base all'ordine scolastico di appartenenza degli alunni, si è sviluppato, come è ormai noto, su due piani operativi: uno curriculare che ha visto impegnati 1958 alunni di cui 863 di scuole esterne con le quali le Istituzioni Scolastiche di Copertino si sono relazionate, e un piano extracurriculare che ha visto ben 814 studenti di ogni ordine, dalla scuola dell'infanzia compreso i bambini dell'Istituto Moschettini, alla scuola secondaria di 2° grado, di cui 314 esterni. Tra le scuole esterne che hanno aderito al Progetto è doveroso ricordare e sottolineare il Liceo Psicopedagogico e Scientifico di Nardò, la Scuola Materna di Porto Cesareo, L'Istituto Statale d'Arte di Poggiardo, la Scuola Primaria di Matino, la Scuola Primaria di Osimo. Nel corso della manifestazione sono state presentate le attività svolte dai diversi Istituti Scolastici con le relative opere realizzate. Particolarmente toccante e significativo è stato anche il momento della premiazione degli alunni che nell'anno scolastico 2009/'10 si sono distinti per il profitto. E' stato consegnato il diploma di merito agli alunni di scuola media inferiore licenziati con il giudizio di "ottimo" e a quelli di scuola superiore con votazione di eccellenza. Il sindaco avv. Giuseppe Rosafio, che insieme all'assessore all'Istruzione dott. Toni Dell'Anna ha conferito i diplomi ed anche un piccolo aiuto economico finalizzato ad incentivare il proseguimento degli studi, ha ricordato che san Giuseppe, nonostante il suo essere inesperto di lingue e claudicante di calligrafia, ha profuso tanta abnegazione nello studio da assurgere a paradigma per gli studenti diventando loro Patrono. Parole di apprezzamento e di riconoscenza ai protagonisti e realizzatori del Progetto, i ragazzi, sono state poi espresse al termine della manifestazione da parte di padre Giuseppe M. Rolli, dal dirigente della Scuola capofila prof. Fernando Iurlaro e dal coordinatore del Progetto prof. Antonio Leo.
• 17 giugno - Nel suggestivo fossato del Castello di Copertino si è svolta la cerimonia di premiazione del 1° Concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino", promosso dall'Associazione Amici della Grottella, dai Frati e dal Comune di Copertino. Grazie alla preziosa collaborazione del Provveditorato agli Studi di Lecce, nelle persone della dott. Marcella Rucco e del dott. Luigi Frigoli che ne hanno curato la diramazione in tutte le Scuole della Provincia, il Concorso ha registrato la partecipazione delle scuole di Nardò, S. Cesareo di Lecce, Galatina, Lecce, Porto Cesareo, Matino, oltre alle Istituzioni Scolastiche di Copertino, compreso l'Istituto Moschettini. La manifestazione è stata condotta dal prof. Antonio Viva, coadiuvato da due splendidi ed intelligenti fanciulli della scuola primaria 5° Circolo "L. Tempesta" di Lecce i quali, rispondendo alle domande mirate del presentatore, sono riusciti a narrare al pubblico presente le fasi più significative della vita di S. Giuseppe. Hanno partecipato al Concorso circa 300 alunni: alcuni in forma individuale, altri in gruppo classe. La tipologia dei lavori prodotti è stata molto variegata: dalla strutturazione di U.d.A. josephina a drammatizzazioni in DVD sulla vita di san Giuseppe, poesie, ipertesti, racconti illustrati, pannelli con formelle dei luoghi josephini, diapositive, fumetti, manufatto in cartapesta, bassorilievo in terracotta. Ai partecipanti sono stati consegnati gli attestati di partecipazione (82 attestati), mentre i diplomi di merito ai primi tre classificati di ogni sezione ed ordine di scuola (13 diplomi); le targhe le hanno ricevute i primi due classificati (9 targhe) ed i premi in denaro i primi classificati (5 premi), sempre per sezione ed ordine di scuola; 3 menzioni speciali sono state poi attribuite dalla Commissione di Valutazione ad altrettanti lavori di particolare spessore artistico. Le note musicali di accompagnamento alla manifestazione, le parole di S. Giuseppe e i suoi moniti ricordati da Giuliano Sangiorgi, padrino virtuale della serata, le emozioni dei vincitori, sono state raccordate da quel particolare alter odor Cristi josephino che aleggiava sui presenti e si amalgamava in un intreccio di ricchezza e dolce sapore di semplicità interiore che esplodeva in applausi a scena aperta, quasi una restituzione di spiritualità ricevuta. Così, grazie a questo momento, l'Associazione ha allargato il suo impegno. Il Concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino" infatti, nasce a valle del Progetto "In cammino per conoscere, capire, amare S. Giuseppe da Copertino". L'uno e l'altro si intersecano secondo linee di complementarietà. Se quest'ultimo infatti ha come obiettivo la conoscenza ordinata e sistematica ed il più possibile integrale del nostro Santo, scandita secondo livelli di approfondimento sempre più completi, il Concorso si apre ad un bisogno di doverosa divulgazione del Santo nelle Scuole non locali, in quanto San Giuseppe è il Patrono degli Studenti e il Protettore degli Esaminandi, in senso planetario ed universale.
• natale 2011 - L'Associazione, ricordando la grande tenerezza che l'Incarnazione procurava nell'animo di san Giuseppe, ha promosso due iniziative: l'allestimento del Presepe ed il Concerto. Il Presepe è stato allestito nel Refettorio del Pellegrino presso il Santuario S. Maria della Grottella; l'artista del Presepe, Doremi Roberto, già noto per il suo amore verso il Presepe, ha dato un ulteriore saggio della sua creatività, aggiungendo nel suo ormai collaudato "Presepe Biblico", lo spazio artistico riservato alla "strage degli Innocenti e la fuga in Egitto". Il Presepe è stato inaugurato il 13 dicembre ed è rimasto aperto tutti i giorni dalle ore 17:00 alle ore 21:00 e, nei giorni festivi, anche dalle ore 10:00 alle ore 12:30. Quanto realizzato dal Doremi, aiutato da Vanni Montevero e Giuseppe Leonardo, è stato fortemente apprezzato dai visitatori per la minuziosità e la completezza dell'opera e per l'originalità del messaggio che, attraverso il "Presepe Biblico", l'autore ha voluto esprimere. Il 3 gennaio 2012, nel Santuario S. Maria della Grottella, è stato presentato il "Concerto" della Polifonica "San Gabriele dell'Addolorata" di Novoli, diretto dal prof. Giovanni Mello. I brani presentati sono stati striati da alcune "Canzoncine" sul Natale, usate cantare da san Giuseppe da Copertino. Sotto la magistrale direzione di Ivan Raganato, attore, autore, interprete e regista di lavori teatrali, i suoi allievi del teatro "Scena Muta", Elena Casto, Simone Muia, Luana Chiriatti e Gabriele Montinari, hanno recitato con grande abilità cercando di accordarsi il più possibile con il sentimento dello stesso san Giuseppe. I diversi brani musicali, accompagnati alla tastiera dal maestro Simonetta Miglietta Sozio, sono stati eseguiti da un coro affiatato e ben preparato che ha strappato ripetuti applausi al pubblico presente. Presentatrice della serata è stata Cristina Nigri, al suo debutto in questo ruolo ma così autorevolmente ricoperto da uscirne a testa alta. Il Concerto non poteva avere cornice migliore del Santuario della Vergine della Grottella per elevare lode e ringraziamento a Dio, anche attraverso la musica e la recitazione.

In successione, gli eventi salienti relativi all'anno 2012.

Nei primi giorni di marzo 2012 è ritornato, nel Santuario san Giuseppe da Copertino, padre Giovanni Iasi, assumendo di lì a poco l'incarico di Presidente dell'Associazione "Amici della Grottella", in sostituzione di padre Giuseppe Rolli. Con lui sono state promosse una serie di iniziative.

• Il 27 aprile 2012 è stato commemorato presso il Santuario S. Maria della Grottella, nell'ambito delle celebrazioni del tempo josephino, l'arrivo in Assisi di Fra Giuseppe Desa a seguito del processo subito dal frate presso il Tribunale dell'Inquisizione di Napoli nel 1638 per i "fatti" di Giovinazzo. Il ricordo delle emozioni, ma anche delle ansie, vissute dal Frate copertinese sono state sintetizzate da p. Giovanni Iasi durante la celebrazione eucaristia. Nella stessa serata sono state presentate le opere josephine realizzate nell'a.s. 2010/'11 da alcuni studenti del Liceo Artistico di Poggiardo nell'ambito del Progetto "In cammino per conoscere, capire, amare san Giuseppe da Copertino", promossa dalla nostra Associazione. Siamo grati al prof. Corvaglia che da anni aveva progettato queste opere, purtroppo interrotte perché il Signore lo ha chiamato a sé. Le opere, donate ai Frati Minopri di Copertino e oggi esposte nel Salone del Vescovo del Santuario S. Maria della Grottella, sono state presentate dalle prof.sse Ubalda Ligori e Carmela Corvaglia che hanno evidenziato le ragioni del Progetto e le tecniche esecutive ricche di particolare interesse. Nella stessa serata è stato lasciato spazio altresì alla presentazione della scultura lignea raffigurante il Santo dei Voli, opera commentata dall'autore Arnaldo Stifani, appassionato devoto del Santo, il quale, nel donarla ai Frati, ne ha sottolineato le fasi di realizzazione accompagnate dalle sue stesse ispirazioni. Le presentazioni sono state intercalate da alcuni brani musicali eseguiti dal maestro Salvatore Mariano.
• Il 1° giugno 2012 alle ore 20:30 nel Giardino del Vescovo del Santuario S. Maria della Grottella si è svolta la cerimonia di premiazione del Concorso Regionale "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino" organizzato dall'Associazione e dal Comune di Copertino.

Proseguendo nelle iniziative promosse dall'Associazione, si giunge alla Commemorazione della definitiva partenza di Fra Giuseppe dalla sua amata Copertino (21 ottobre 1638). Per tale ricorrenza, i Frati Minori Conventuali di Copertino hanno promosso due momenti culturali rispettivamente il 20 ed il 27 ottobre. Tema del primo incontro è stata la lettura scenica degli accadimenti che hanno interessato san Giuseppe nel corso del quadriennio 1635 - 1639 e precisamente: la visita nei conventi della Provincia di Puglia voluta dal Provinciale padre Antonio di Santo Mauro in Forte, i presagi della tempesta che stava per abbattersi sul Frate nello stesso periodo e la sua partenza da Copertino. Lettori, in successione, sono stati Francesco Rizzo, Nadia Cordella e Cosimo Esposito. Ha presentato il Presidente dell'Associazione padre Giovanni Iasi. Il secondo momento culturale ha riguardato la rappresentazione teatrale "Sospettato di Santità", opera prodotta da Mimino Trono ed affidata alla regia di Franco Camisa. Lo spettacolo ha riprodotto con successo interpretativo in tre atti il processo subito dal Frate copertinese presso il Tribunale della Inquisizione di Napoli. L'intermezzo musicale è stato curato da Salvatore Mariano.

Nel contesto dell'anno della Fede indetto dal Papa Benedetto XVI a 50 anni dal Concilio Vaticano II (1962 - 2012), presso il Santuario della Grottella sono stati presentati da p. Giovanni Iasi alcuni aspetti dei Documenti del Concilio. Gli incontri sono stati aperti alla cittadinanza.

Dal 16 al 20 dicembre 2012 si è svolta la visita canonica del Padre Provinciale Michele Pellegrini il quale ha incontrato i gruppi del Santuario e perciò anche i soci della nostra Associazione.

Il Natale 2012 ha visto impegnata l'Associazione su due fronti:

1. il Presepe biblico allestito da Roberto Doremi e aperto ai visitatori dal 13 dicembre al 6 gennaio;
2. il Concerto "Meditando sul Natale nello spirito di san Giuseppe da Copertino"; Corrado Galignano ne ha curato la parte storico - josephina, mentre i pezzi musicali sono stati eseguiti dall'Associazione "Accademia Sipario" diretta dal soprano Simona Gubello che ha regalato al pubblico presente alcune esecuzioni tanto coinvolgenti da strappare applausi a scena aperta.

2013.

A ridosso del concerto, in data 18 gennaio 2013, è stato vissuto un altro momento culturale: la presentazione del libro di p. Giovanni Iasi "Un maestro e un amico". Questo momento è stato volutamente fissato intorno a questa data per poter fare memoria del 15 gennaio 1954, giorno in cui i Frati Minori Conventuali fecero ritorno nel Convento del Santuario S. Maria della Grottella dopo il loro allontanamento in occasione della soppressione italiana del 1866. La presentazione è stata affidata a Mimino Esposito, Amalia Raganato e Antonio Leo che hanno sottolineato aspetti diversi dell'opera; ha coordinato gli interventi padre Giuseppe Tondo.

Dal 23 febbraio al 3 aprile 2013, l'Associazione è stata impegnata, insieme ad altre, nei diversi servizi attivati presso il Santuario della Grottella che ha ospitato le Sacre Spoglie di san Giuseppe da Copertino per il 350° del suo transito in cielo.

Il 1° giugno 2013 si è svolta, nel Giardino del Vescovo del Santuario S. Maria della Grottella, la cerimonia della premiazione dei vincitori della 3ª edizione del concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino" che ha registrato la partecipazione di scuole non solo della regione Puglia ma anche di altre Regioni.

Nel corso della seconda parte del XVIII Capitolo Provinciale Ordinario della Provincia di Puglia, che si è celebrato presso il Centro di Spiritualità "Sanguis Christi" di Trani dal 3 al 7 giugno 2013, padre Giuseppe Piemontese è stato eletto Guardiano e Rettore dei Santuari san Giuseppe da Copertino e S. Maria della Grottella. Prima ancora di insediarsi ufficialmente ha incontrato i responsabili dei Gruppi della Comunità per un primo aggiornamento sulle funzioni e sulle attività svolte da ciascun Gruppo. Successivamente p. Goffredo Giovanni Iasi è stato nominato Guardiano del Convento di Spinazzola e quindi ha lasciato la presidenza degli "Amici della Grottella" allo stesso p. Giuseppe Piemontese.

In data 13 novembre 2013 il neopresidente ha convocato l'Assemblea dei Soci per discutere e deliberare la programmazione del nuovo anno sociale 2013/'14, già pianificata dal Consiglio Direttivo riunitosi il 15 ottobre.

Queste, in sintesi, le attività:

1 - Natale 2013

• alcuni soci hanno collaborato nell'allestimento del Presepe Vivente nel giardino del Convento della Grottella;
• lettura scenica, incisa su CD, sulle meditazioni di san Giuseppe da Copertino "Sopra la Natività di Nostro Signore" e "Sopra li Magi".

2 - Carnevale 2014

• l'Associazione ha organizzato "la pentolaccia" nel Salone del Vescovo alla Grottella; il ricavato della serata, sommato a quello proveniente a Natale con la vendita delle stelle di natale, viene impegnato per la cerimonia di premiazione del Concorso " A Scuola... con san Giuseppe da Copertino", 4ª Edizione, svolta il successivo 30 maggio 2014.

3 - Marzo 2014

• momento culturale forte è stato la presentazione del volume "Fra Giuseppe Desa da Copertino - Processo assisano di Beatificazione" (1666) a cura di Francesco Merletti e Mario Spedicato, che ha avuto luogo nel Castello di Copertino.

4 - 16 aprile 2014, ore 12:00

• il vescovo di Nardò - Gallipoli mons. Fernando Filograna nella Cattedrale di Nardò, alla presenza del Clero di Copertino e dei Gruppi della Comunità dei Santuari san Giuseppe da Copertino e S. Maria della Grottella, ha annunciato la nomina a vescovo di p. Giuseppe Piemontese nella diocesi di Terni - Narni - Amelia.

5 - Aprile 2014

• altro momento culturale è stato la presentazione della rinata Biblioteca del Santuario S. Maria della GRottella, voluta dalla nostra Associazione e realizzata grazie alla disponibilità del prof. Luigi Marcelli e del socio Mario Nestola che per circa due anni si sono prodigati con assiduità. é stato lo stesso prof. Marcelli ad esporre l'iter delle diverse fasi procedurali.

6 - 30 maggio 2014

• nel Giardino del Vescovo, presso il Santuario S. Maria della Grottella, si è svolta la cerimonia di premiazione del Concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino" 4ª Edizione; risultati e particolari cliccando sul link.

Alla fine del mese di Agosto 2014, il Provinciale dei Frati Minori Conventuali di Puglia, p. Michele Pellegrini, ha nominato padre Vincenzo Giannelli nuovo Rettore dei Santuari in Copertino. A seguito della ridefinizione degli incarichi dei Frati alla guida dei Gruppi della Comunità, lo stesso p. Vincenzo diventa il nuovo Presidente dell'Associazione "Amici della Grottella" e questi convoca il Consiglio Direttivo della stessa il 27 ottobre e l'assemblea dei Soci il 10 novembre, dando inizio al nuovo anno sociale.

L'anno sociale 2014/'15 ha visto impegnato il Consiglio Direttivo dell'Associazione nella coniugazione di tre verbi-programma: rinverdire - far abitare - vitalizzare l'Associazione. Obiettivo scaturito sia dalla consapevolezza dell'età anagrafica raggiunta da molti soci che, soprattutto negli ultimi anni, si è materializzata in un sostanzioso assenteismo, sia dalla perdurante mancanza di una sede fisica già pensata nel 1° Consiglio Direttivo del sodalizio (27/10/1987), ma rimasta a tuttora nelle intenzioni.

A tale scopo, e al fine di coinvolgere personalmente tutti i soci, è stato strutturato un apposito questionario per poter capire, attraverso le risposte degli stessi, quali correttivi pensare per una Associazione diversa nella organizzazione e nelle modalità applicative degli obiettivi statutari alla luce di nuove e più attuali esigenze.

Sono state pianificate inoltre dal Consiglio Direttivo per l'anno 2014/'15 delle iniziative di varia natura: spirituale, culturale e di associazione che vengono qui di seguito riportate:

In prossimità dell'Avvento 2014 il Presidente p. Vincenzo Giannelli il 26 novembre ha tenuto una 1ª conversazione spirituale incentrata sulla famiglia.

Per il Natale dello stesso anno sono state promosse due iniziative: 1) il Presepe vivente da realizzare nel giardino del Convento adiacente al Santuario S. Maria della Grottella per l'allestimento del quale, poi, oltreché per le serate di presentazione al pubblico, alcuni soci hanno offerto un valido contributo; 2) il 29 dicembre nel Santuario di S. Maria della Grottella è stato presentato "a un passo da Betlemm ... con l'amore nel cuore" San Giuseppe da Copertino e il mistero del Natale, narrato dall'artista - attore Ivan Raganato e gli allievi della Compagnia Teatrale "Scena Muta" con accompagnamento musicale di Matteo Murciano e con scelta di testi curata da Alessandra Marulli. Gremitissima la Chiesa per il grande concorso di pubblico.

Nella ricorrenza dell'anniversario della Beatificazione di san Giuseppe da Copertino, l'Associazione ha partecipato ai due momenti culturali programmati: 1) lunedì 23 febbraio 2015 - arrivo nel Santuario S. Maria della Grottella dell'Urna settecentesca che ha custodito il corpo di s. Giuseppe sino al 1963; Urna oggi esposta nel cappellone di s. Giuseppe alla visitazione dei pellegrini; 2) martedì 24 febbraio - convegno sulla presentazione della "Positio di Canonizzazione di s. Giuseppe da Copertino" che si è svolto nel salone del vescovo del Santuario medesimo. Il 26 febbraio, a quaresima già iniziata, il Presidente p. Vincenzo Giannelli ha svolto la 2ª conversazione spirituale sulle proposte del Sinodo.

Sia in occasione del Natale 2014, sia in quella di Carnevale 2015 l'Associazione ha vissuto anche momenti di fraterna letizia; per tali circostanze è stata proposta l'estrazione di una lotteria e la festa della pentolaccia allo scopo di destinare i proventi, unitamente a quelli ricavati dalla vendita di stelle di Natale, alla copertura spese per l'organizzazione della serata di premiazione della 5ª edizione del Concorso "A Scuola ... con san Giuseppe da Copertino" prevista per il 30 maggio 2015 nel giardino del vescovo presso il Santuario della Grottella.

Anche quest'anno perciò si è svolta la cerimonia di premiazione del concorso a coronamento di una ulteriore divulgazione della figura di san Giuseppe attraverso la Scuola e promossa dall'Associazione. I risultati ottenuti sono stati lusinghieri poiché vi hanno partecipato 30 scuole d'Italia, comprese quelle locali, con 117 lavori che hanno riguardato tutte le tipologie suggerite nel Regolamento. Le Regioni partecipanti sono state 9 di cui 3 new-entry: Molise, Friuli e Trentino Alto Adige. Le considerazioni emerse sono tante, due in particolare: 1) S. Giuseppe da Copertino continua ad affascinare e a stupire; è un Santo alla portata di bambini, adolescenti e giovani perché incarna virtù che destano ammirazione e desiderio di imitazione. 2) il Concorso si sta rivelando una preziosa opportunità di crescita per gli alunni e per docenti perché ai primi consente di utilizzare e/o potenziare le loro risorse creative, intellettive e operative, mentre ai secondi consente di attivare itinerari didattici di significativa valenza pedagogica poiché, si è visto attraverso i lavori pervenuti e si è dedotto dalle relazioni di accompagnamento degli stessi, questa attività ha aiutato gli alunni ad essere non fruitori passivi delle informazioni, ma ricercatori attivi delle stesse.

La cerimonia ha ospitato come madrina della premiazione l'attrice Marina Polla De Luca la quale ha magistralmente declamato una "canzonetta" di san Giuseppe sulla S.S. Trinità ed un passaggio della Divina Commedia riguardante la Vergine Maria.

Ci si augura che il Concorso abbia continuità affinché lo studio del Santo, protettore degli studenti, aiuti questi a fare proprio un Suo insegnamento: per la vita, l'impegno personale nel raggiungimento degli obiettivi.

A chiusura di questo anno, dal 4 al 7 giugno 2015, era stato programmato un pellegrinaggio nei luoghi ove ha dimorato, in vita, S. Giuseppe da Copertino. L'organizzazione, affidata al socio Cosimo Parente, è stata curata nei minimi dettagli; tuttavia, a causa della scarsa adesione da parte dei soci per diverse motivazioni, l'iniziativa è stata cancellata.

L'anno 2015 ha segnato un rinverdimento dell'Associazione per via del reclutamento di nuovi giovani soci. L'opportunità è nata a seguito della proposta del GAL Terra d'Arneo di dare vita presso il Santuario S. Maria della Grottella al Centro di Documentazione "San Giuseppe da Copertino", nell'ambito del più vasto Progetto di valorizzazione turistico - culturale del territorio locale. La proposta, accolta dal Consiglio Direttivo della nostra Associazione, è stata portata in Assemblea nella riunione del 2 ottobre e presentata ai soci dal Presidente p. Vincenzo Giannelli affinché valutassero, dietro apposita convenzione, la possibilità di gestire il suddetto Centro, per la durata di cinque anni. Avendo raccolto il consenso della maggioranza dei soci, nel successivo incontro assembleare di novembre sono state acquisite le disponibilità dei volontari - soci e proprio in questa fase alcuni giovani si sono iscritti all'associazione offrendo il loro contributo per il servizio presso il Centro.

Il Centro è stato dotato dal GAL di n° 6 postazioni computerizzate, di 2 videoproiettori con relativo schermo (uno per l'utilizzo nel salone del vescovo per le affluenze più numerose), di DVD e materiale pubblicitario di diverso gene (libri su san Giuseppe, riviste e depliant della Terra d'Arneo, ecc.); il tutto al fine di offrire ai visitatori adeguate opportunità per far conoscere il nostro Santo, il luogo in cui egli è nato e il territorio in cui è vissuto parte della sua vita, dalla nascita sino alla partenza da Copertino, avvenuta il 21 ottobre 1638.

L'inaugurazione del Centro è avvenuta il 19 dicembre 2015, nella sede "refettorio del pellegrino" presso il Santuario S. Maria della Grottella, alla presenza del sindaco prof.ssa Sandrina Schito, del vescovo di Nardò - Gallipoli mons. Fernando Filograna, dell'assessore regionale dott. Sebastiano Leo, del presidente del GAL dott. Cosimo Durante, del padre provinciale dei frati p. Michele Pellegrini e del rettore dei due Santuari di Copertino p. Vincenzo Giannelli.

L'affluenza dei visitatori è stata sin da subito ragguardevole e tale si è mantenuta, soprattutto da parte dei gruppi scolastici i quali, grazie al Centro, hanno avuto l'opportunità di conoscere meglio s.Giuseppe attraverso strumenti didattici di loro gradimento.

Passando alle altre iniziative promosse dall'Associazione, molto impegno ha richiesto, per tutto il periodo di avvento, la vendita delle stelle di natale il cui ricavato è destinato alle spese per l'organizzazione della cerimonia di premiazione del Concorso "A scuola... con san Giuseppe da Copertino", prevista per il 28 maggio 2016.

Per il Natale 2015 l'Associazione ha contribuito alla realizzazione di due iniziative:

1. il Presepe vivente allestito nel giardino del convento presso il Santuario S. Maria della Grottella per i cui risultati si rimanda al bollettino "Il Santo dei voli" n. 1 del 2016, pag. 10;
2. il concerto di Natale, replicato nella Chiesa del Santuario S. Maria della Grottella e organizzato dall'Istituto Comprensivo "San Giuseppe da Copertino", al quale l'Associazione ha espresso profonda gratitudine.

Non è mancato, durante tutto l'anno, il validissimo contributo offerto da alcuni soci nel servizio di accoglienza dei pellegrini venuti a visitare il Santuario, così come altrettanto efficiente è stato il servizio delle pulizie del Santuario e dintorni, offerto dai gruppi (4) dell'Associazione.

A Natale ed a carnevale 2016 non sono mancati neppure quest'anno i momenti di fraterna letizia durante i quali i soci si sono incontrati per lo scambio di auguri e per trasmettersi la gioia dell'incontro.

Il 28 maggio 2016 si è svolta nel giardino del vescovo presso il Santuario S. Maria della Grottella la cerimonia di premiazione del Concorso "A scuola... con san Giuseppe da Copertino", giunto alla 6ª Edizione. Anche quest'anno è stata registrata una larga partecipazione di alunni di molte Regioni d'Italia e, per la prima volta, hanno partecipato scuole della Calabria, del Piemonte e dell'Emilia Romagna. Per i risultati più dettagliati e per le considerazioni di rilievo didattico, si rimanda all'apposita pagina del sito dell'Associazione.

Nell'imminenza dell'estate, quest'anno è stata ripristinata la "sagra ti san Giseppu nuesciu", svoltasi l'1 e il 2 luglio negli spazi del sagrato del Santuario S. Maria della Grottella; vi hanno partecipato numerose associazioni di volontariato che hanno voluto devolvere il ricavato a favore dei lavori di restauro del Santuario San Giuseppe da Copertino. Anche l'Associazione "Amici della Grottella" vi ha partecipato con significativa raccolta di fondi e vivendo altresì un particolare momento di fraternità con i chierici di Assisi, presso il convento della Grottella, il 3 luglio 2016.

La pianificazione delle attività culturali programmate per l'anno 2017 non poteva non tener conto di un bisogno materiale, ma anche devozionale: la riapertura del Santuario San Giuseppe da Copertino, per la quale era necessario supportare anche economicamente la continuazione dei lavori di restauro. Il forte desiderio mosso da più parti e persino dai pellegrini venuti da lontano sollecitava un impegno in questa direzione, dal momento che i contributi offerti dalle istituzioni provinciale, regionale e nazionale erano molto esigui.

Sicché, accanto alle iniziative specificatamente culturali previste dagli obiettivi statutari, quest'anno l'Associazione Amici della Grottella si è mossa anche sul vettore "fondi pro restauro"; una prima opportunità è nata proprio in settembre 2016, in occasione dell'incontro oramai canonico con i Dirigenti delle Istituzioni Scolastiche locali e l'Amministrazione Comunale di Copertino per l'aggiornamento sulla 7ª Edizione del Concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino". In tale sede è stata accolta la proposta di allestire una mostra josephina utilizzando i lavori realizzati dagli studenti che avevano partecipato al Concorso nelle passate edizioni. La mostra è rimasta aperta al pubblico in due momenti significativi del "tempo josephino" nell'anno 2017: dal 20 al 27 febbraio, in occasione della Memoria di Beatificazione di San Giuseppe da Copertino (24 febbraio 1753); e dall'8 al 16 settembre 2017 in occasione della novena in onore del Santo.

A causa della nobiltà dello scopo, la mostra ha trovato qualche devoto e qualche associazione "generosi" che, corrispondendo con una offerta, hanno potuto acquisire qualche lavoro e, al contempo, contribuire alla ripresa dei lavori di restauro. Questa, peraltro, è stata anche una occasione per acculturare qualche visitatore sul Concorso e sulla figura di san Giuseppe grazie alla variegata tipologia dei lavori che hanno evidenziato la creatività e l'impegno degli alunni.

Altra iniziativa, mirata allo stesso scopo è stata "Il Natale alla Grottella". Grazie alla collaborazione dei Dirigenti degli Istituti Comprensivi di Copertino e grazie soprattutto agli alunni, stupendamente guidati dai docenti, è stato possibile gustare armonie di suoni, canti e poesie di S. Giuseppe sul Natale, attraverso il seguente programma:

• lunedì 19/12/2016 - recital "accadde una notte" con gli alunni classi 2ªA e 3ªA Scuola Sec. di 1° grado e "canti sui versi di san Giuseppe" a cura degli alunni delle terze classi della Scuola Primaria dell'Istituto Comprensivo "G. Strafella" di Copertino;
• giovedì 22/12/2016 - recital (in vernacolo), con gli alunni delle classi 4ªA e 4ªB dell'Istituto Comprensivo "G. Falcone" di Copertino;
• venerdì 30/12/2016 - concerto di Natale, con il coro "Fantasie di voci" dell'Istituto Comprensivo "San Giuseppe da Copertino" di Copertino.

La partecipazione dei genitori e dei parenti degli alunni "impegnati" è stata massiccia e pertanto la generosità espressa per la raccolta fondi pro Santuario altrettanto significativa.

Un'altra iniziativa promossa dall'Associazione per la raccolta fondi, sempre con la collaborazione degli studenti, e questa volta anche delle Scuole Superiori di Copertino, è stata la serata di "Musica con san Giuseppe" svoltasi il 17 giugno 2017 negli spazi circostanti il Santuario S. Maria della Grottella. La manifestazione, coordinata dal prof. Augusti Alessandro e con la collaborazione anche degli "Amici della Grottella", è nata nel contesto della festa di compleanno di san Giuseppe da Copertino e come doveroso momento di ringraziamento al Santo per l'anno scolastico appena concluso, oltreché come devota preghiera di affidamento al Protettore degli esaminandi da parte di quanti erano chiamati a sostenere gli imminenti esami.

Accanto a queste iniziative, che hanno coniugato il bisogno economico con la dimensione culturale josephina, il Consiglio Direttivo dell'Associazione ha programmato altri impegni culturali che vengono qui di seguito presentati:

1. è stato mantenuto attivo, attraverso un apposito calendario di giorni, orari e turnazione dei soci disponibili, il Centro Documentazione grazie al quale è stato possibile ospitare scolaresche e gruppi di pellegrini, offrendo loro l'opportunità di acculturarsi sulla figura di S. Giuseppe attraverso video proiezioni. A tal proposito, peraltro, è necessario far presente che il GAL Terra d'Arneo, grazie al quale è stato realizzato ed aperto il Centro Documentazione che consente la divulgazione della figura di S, Giuseppe e dei luoghi della sua formazione spirituale, ha firmato quest'anno una convenzione con l'Opera Romana Pellegrinaggi per cui i Comuni facenti parte del GAL, quindi anche Copertino, saranno inseriti nei pacchetti turistico - religiosi e nei viaggi organizzati;
2. molto partecipato da parte degli Amici della Grottella è stato anche il momento culturale della presentazione del libro "Fra Giuseppe da Copertino. Processo neritino di Beatificazione" (1664) a cura di p. Francesco Merletti e del prof. Mario Spedicato. Relatore lo stesso prof. Mario Spedicato. Alla presentazione del libro ha fatto seguito una esauriente testimonianza da parte di p. Giancarlo Corsini sulla figura di p. Gustavo Parisciani illustre ricercatore e biografo di S. Giuseppe. La manifestazione si è svolta nella chiesa delle Clarisse, in Copertino, il 23 marzo 2017;
3. nel rispetto delle disposizioni statutarie si sono svolte il 5 aprile 2017 presso il Santuario della Grottella (salone del vescovo) le elezioni per il rinnovo delle cariche statutarie (vice presidente, Consiglio Direttivo, Collegio dei Revisori) per il triennio 2017 - 2020. Nella sua relazione il vice presidente uscente prof. Antonio Leo ha fatto una sintesi di quanto è stato possibile realizzare, rispetto agli obiettivi programmati, nell'arco del triennio del suo mandato e, dopo aver enucleato i punti di forza e quelli di debolezza, ha ringraziato l'Assemblea per la collaborazione offertagli nei vari momenti operativi. Ha fatto seguito la presentazione dei bilanci consuntivo 2016 e preventivo 2017, regolarmente approvati dall'Assemblea dei soci, quindi si è passati alle operazioni di voto con i seguenti risultati: vice presidente prof. Cosimo Esposito; Consiglieri Mariano Nunzia, Dell'Anna Maurizio, Tundo Giuliano, D'Elia Giuseppe, Marulli Alessandra; Collegio Revisori Manca Fernando, Mariano Alessandra, Nestola Mario;
4. una esperienza del tutto nuova, deliberata dal Consiglio Direttivo ed approvata dall'Assemblea, è stata quella di accogliere quest'anno alcuni studenti dell'I.I.S. "Bachelet" di Copertino presso il Centro Documentazione del Santuario della Grottella per un tirocinio nell'ambito del progetto di alternanza Scuola - Lavoro, sorto per incrementare le opportunità di lavoro e la capacità di orientamento degli studenti. Referente dell'Associazione per l'accoglienza degli studenti è stato il prof. Cosimo Esposito;
5. è stata promossa la 7ª Edizione del Concorso "A Scuola... con san Giuseppe da Copertino" rivolto agli studenti di ogni ordine e grado delle Scuole d'Italia. Al Concorso quest'anno hanno partecipato26 scuole provenienti da 7 Regioni e precisamente: Piemonte, Liguria, Friuli Venezia Giulia, Veneto, Lombardia, Puglia e Sicilia. I ragazzi coinvolti sono stati 2302 con 86 produzioni di variegata tipologia: musicale, artistica, letteraria, teatrale e digitale. Vale la pena sottolineare la qualità delle produzioni che ha espresso, quest'anno, ma non solo, aspetti "più ricercati e approfonditi" della vita del Santo tanto che è giunto il momento di poter affermare che la validazione del Concorso si può misurare proprio attraverso l'evoluzione didattico - cognitiva, in riferimento al Santo, messa in essere dagli studenti che vi hanno partecipato in questi anni. Significativi in particolare quest'anno i lavori sul bullismo e sui migranti che esprimono la scoperta da parte degli studenti di un "Santo sempre contemporaneo". Per lo svolgimento della cerimonia di premiazione svoltasi il 26 maggio 2017 nel giardino del vescovo presso il Santuario S. Maria della Grottella, si rinvia al link di seguito: "Serata di Premiazione";
6. Sempre nel contesto del 250° di Canonizzazione di S. Giuseppe è stato promosso un convegno essenzialmente articolato in tre interventi: a) il prof. Mario Spedicato ha illustrato l'iter storico - giuridico che ha portato alla canonizzazione; b) il prof. Carlo Alberto Augeri ne ha presentato la personalità attraverso gli scritti e le testimonianze del processo; c) il prof. Corrado Galignano ha relazionato sul tema "Il volo del cardinale Lorenzo Brancati di Lauria (1612-1693) nel processo di Beatificazione de san Giuseppe da Copertino (1603-1663)". Il convegno si è svolto il 16 giugno 2017 nel salone del vescovo presso il Santuario S. Maria della Grottella;
7. Non sono mancati nel corso di quest'anno i momenti di lieta e gioiosa socializzazione che hanno rafforzato il sentimento dell'amicizia e la bellezza della esperienza comunitaria (natale, carnevale, estate);
8. Tanto calorosi sono stati infine i sentimenti di affetto e di ringraziamento espressi nei confronti di P. Vincenzo Giannelli, il quale ha lasciato la presidenza dell'Associazione per incarichi superiori;
9. A seguito del Capitolo Provinciale il nuovo Rettore dei due Santuari è padre Salvatore Santomasi. Il locale Capitolo della Comunità dei Frati di Copertino lo ha designato anche Presidente dell'Associazione "Amici della Grottella" (settembre 2017).